Es un honor muy especial para mí estar presidiendo la quincuagésima novena ceremonia de grados de la Universidad Icesi. Y compartir con ustedes, queridos graduandos, y con sus padres, familiares y amigos que los acompañan, el orgullo y la alegría que están sintiendo hoy. Tenemos muchos motivos para celebrar: primero están sus grados, por supuesto; pero también estamos marcando hoy una gran cantidad de hitos en la historia de nuestra Universidad por los que estamos todos muy satisfechos. Nunca habíamos otorgado tantos títulos profesionales: 365; ni en programas tan diversos: 18; ni tantos títulos de Maestría: 260; ni en tantos campos diferentes: 10. Nunca habíamos entregado tantos diplomas como vamos a entregar hoy: en total, 674. Así mismo, es record el número de 36 profesionales que hoy reciben su grado de Maestría de Administración en el programa de doble titulación con la Universidad de Tulane; ese programa, que incluye valiosas experiencias en New Orleans, París y Beijing, es uno de los mejores MBA que se ofrecen en América Latina. Constituye nuevo record también el hecho de otorgar dos títulos simultáneos en pregrado a 29 graduandos, en 10 combinaciones de programas diferentes. Esos jóvenes salen con competencias potenciadas por la complementariedad de las disciplinas que escogieron. También otorgamos hoy grados por primera vez en varios programas. Hace cinco años nació nuestra Facultad de Ciencias Naturales. En febrero pasado se graduó la primera Bióloga; y hoy se gradúan, no solo cuatro Biólogos más, sino la primera Química y un primer grupo de diez Químicos Farmacéuticos. Y lo hacen con lujo de detalles. Obtuvieron excelentes resultados en los exámenes Saber Pro que presentaron el año pasado; los Químicos Farmacéuticos, en particular, fueron primeros, a nivel nacional, en las pruebas de Competencias Genéricas para el Grupo de Referencia Salud. Los informes que hemos recibido de las experiencias de Práctica de todos estos graduandos durante el último semestre nos llenan de satisfacción. Dos damas, entre los 15 nuevos profesionales de los programas de Ciencias Naturales, reciben sus títulos con Honores. Lamentablemente, ninguna de las dos nos acompaña hoy aquí. Y el motivo de su ausencia nos colma de orgullo: ambas debieron viajar en días pasados para empezar sus estudios doctorales, con becas completas, en prestigiosas universidades norteamericanas: Catalina Suárez se gradúa en Química, con énfasis en Bioquímica, y está en la Universidad de Texas; y Laura Mosquera se gradúa en Química Farmacéutica y está en la Universidad de Purdue; desde acá, por Video streaming, les enviamos un saludo especial. Hoy también entregamos los primeros títulos de Maestría en Derecho a 17 reconocidos Abogados; unos se concentraron en Derecho Público y, otros, en Derecho Privado. Entre estos últimos, a manera de anécdota y sin propósito de cuña comercial, comparto la historia de  Carlos Andrés Mondragón y Andrés Felipe Flórez, ambos graduados tanto del Pregrado en Derecho, como de la especialización en Derecho Comercial de la Universidad Icesi. Son socios fundadores de la Firma MondragónFlórez Abogados, proyecto de negocio que, según cuentan, nació a la sombra de nuestro Samán insignia; hicieron su semestre de práctica dando inicio a la firma; y, hoy, llevan ocho años de exitoso trabajo por el sector empresarial de la región.  Ambos se declaran orgullosos, además, de ser profesores de su universidad. También otorgamos hoy el primer título de Maestría en investigación en Informática y Telecomunicaciones. Es para Andrés Felipe Paz, egresado con Honores de nuestro programa de Ingeniería de Sistemas. Como parte de su trabajo de grado,  Andrés ha sido coautor de cuatro artículos aceptados para publicación, tres de ellos en prestigiosas revistas internacionales. Particular satisfacción sentimos hoy al entregar los primeros grados de segunda especialización en Medicina, en convenio con la Fundación Valle del Lili. Como es sabido por la comunidad, esa Fundación y la Universidad Icesi iniciamos una valiosa alianza para ofrecer programas de formación de excelencia en el área de Salud. Los estudiantes de nuestro programa de pregrado en Medicina avanzan exitosamente y empezaron, hace unas semanas, su noveno semestre. Hoy, los Médicos Internistas Fabio Bonilla Abadía y Jorge Hernán Izquierdo terminan su programa de Residencia y reciben su título de Especialistas en Reumatología. No sobra informar que esta es una de las Especialidades más demandadas y con mayores dificultades de oferta en el país; antes del nuestro, solo se ofrecía un programa en Bogotá. En el mismo convenio con la Fundación Valle del Lili, una de solo dos instituciones hospitalarias en Colombia con Acreditación de Excelencia y “rankeada” séptima en América Latina por la revista chilena América Economía, tenemos otros ocho programas que están avanzando en la formación de nuevos Especialistas. Ante la imposibilidad de celebrar, en estos minutos que tengo disponibles, los logros académicos y las ricas historias de vida universitaria de cada uno de nuestros graduandos, acostumbro referirme a aquellos que se han destacado especialmente durante sus estudios. Empiezo con aquellos que se gradúan con Honores. Entre ellos sobresale el caso de Lina Aramburo, quien se gradúa, simultáneamente, en Administración de Empresas y en Ingeniería Industrial, y en ambos casos recibe grado Magna cum Laude. Ella no solo ganó repetidamente Becas de Honor por sus excelentes resultados académicos, sino que fue monitora en diversas áreas. Estudió un semestre en el Reino Unido, en programa de intercambio, y realizó su práctica empresarial en España. En esta ocasión debo felicitar especialmente a los graduandos de los programas de Ingeniería. Por una parte, como grupo, obtuvieron extraordinarios resultados en las pruebas Saber Pro. Además, los Ingenieros Industriales casi copan los grados con honores que hoy otorgamos: obtuvieron 21, de un total de 38. Diez de ellos, Magna cum laude. Además del de Lina Aramburo, ya mencionado, se gradúan con altos honores: Angélica Arciniegas, con el promedio más alto de toda la cohorte que hoy gradúa la Universidad; Ana María Gómez, quien fue Presidenta del Consejo Estudiantil y su representante ante el Consejo Académico de la Universidad; Nathaly Zuluaga, becaria Icesos; María Andrea Rodríguez, Andrés Felipe Jaramillo, Andrés Felipe Bolaños, Sarini Andrea Caballero, Daniel Cardona y Paula Nathalia García. Cuatro de nuestros graduandos de hoy reciben dos títulos, ambos cum Laude: Mauricio Astudillo se gradúa en Administración de Empresas y en Economía, con énfasis en Políticas Públicas. Además de ser ganador de Becas de Honor en varios semestres y de ser Monitor en seis materias distintas durante su carrera, Mauricio tuvo tiempo para participar activamente, y desde su inicio, en nuestro programa social Universidad Posible, que trabaja con futuros bachilleres en poblaciones pobres, ayudándoles a encontrar caminos para llegar a los estudios universitarios. Hoy, Mauricio estudia, con beca completa, una Maestría en Políticas Públicas, en la Universidad de los Andes, y trabaja en la Escuela de Gobierno de esa Universidad. Ana María Cabal se gradúa simultáneamente en Administración de Empresas y en Mercadeo Internacional y Publicidad; ambos títulos cum laude. Ella fue la ganadora del concurso interuniversitario “Be the Manager” de la multinacional Johnson & Johnson y actualmente trabaja con ellos. Laura Andrea Mojica, quien también recibe títulos con honores en Administración de Empresas y en Mercadeo Internacional y Publicidad, combinó sus logros académicos con las artes escénicas: además de ganar un premio en nuestro concurso Unicesi Canta, participó con éxito en los Musicales de la Universidad por tres años consecutivos. Y Jorge Enrique Figueroa se gradúa simultáneamente en Antropología y Sociología, ambos cum Laude. El de Sociología es el primer título que otorga con Honores la Universidad Icesi. Juan Sebastián Sierra se gradúa cum Laude en Diseño de Medios Interactivos. Ocupó el segundo puesto en las Olimpiadas Nacionales de Diseño, en Bogotá, y participó en un equipo que llegó a la tercera ronda de Imagine Cup, concurso global de Microsoft. Se gradúan también cum Laude: Jessica Tamayo, en Mercadeo Internacional y Publicidad; Andrés Aguirre, en Economía; Stephanie Ordóñez, en Derecho; y Jorge Humberto Espinosa y Daniela Quiroga, en Administración de Empresas. Con Honores en Ingeniería Industrial también se gradúan otros once estudiantes: María Fernanda Castañeda, quien, con la beca que ganó del Banco Santander, realizó un intercambio en la Universidad Alfonso X, el Sabio, en España; Claudia Marcela Barbosa, Paola Andrea Jaramillo, María del Pilar Salazar, Kenen Steven Celis, Andrea Domínguez, Lina Rodríguez, Juan Manuel Ruiz, Jorge Alberto Yepes, Juan Diego Forero y David Lloreda; estos dos últimos fueron exitosos Gerentes Generales de su respectivo EUDII, un evento semestral ya tradicional en Ingeniería Industrial que fortalece muchas competencias en los estudiantes que lo organizan. Y permítanme traer a cuento una anécdota de David Lloreda que muestra el tipo de liderazgo que queremos desarrollar en nuestros estudiantes y que tantos de nuestros graduandos de hoy llevan consigo. Hace unos tres años me buscaron unos estudiantes quejosos, liderados por él, porque la Oficina de Deportes de la Universidad no apoyaba su empeño de introducir el Rugby como una nueva disciplina deportiva en Icesi. En realidad, sí habíamos hablado con la Directora de Bienestar Universitario y el Jefe de Deportes sobre el asunto; pero no nos gustaba la idea. La violencia que veíamos en ese juego nos llenaba de temores sobre lo que podría pasar en nuestros campos deportivos si lo permitíamos. Pues bien, David y sus amigos insistieron; nos presentaron muchos argumentos valiosos; nos explicaron los valores que regían ese juego; plantearon alternativas para una introducción gradual, en prueba, del nuevo deporte; hasta que no tuvimos argumento alguno para oponernos. Hoy, el Rugby hace parte de la oferta deportiva de Icesi a sus estudiantes; y, más que eso, la Universidad lo considera uno de los pilares de su programa de deportes. Tenemos entrenador especializado y espacios de práctica. Nuestro equipo de Rugby se ha destacado en torneos locales y nacionales. David fue, por varios semestres, capitán  y líder de ese equipo. Y él y sus compañeros pioneros nos mostraron que, en efecto, el Rugby, a pesar de su aparente rudeza, fortalece competencias y valores que deseamos que caractericen a nuestros egresados como trabajo en equipo, lealtad, coraje, disciplina, juego limpio y otros. Entre los Objetivos Estratégicos de la Universidad Icesi, el número cuatro dice: “Contribuir a la equidad y a la inclusión en nuestra sociedad, mediante el apoyo al ingreso y a la permanencia de estudiantes provenientes de los estratos socioeconómicos de menores ingresos y de las minorías étnicas”. Debo agregar que Icesi pretende ser una comunidad académica de excelencia, abierta a todos los que tengan talento y pasión por aprender y servir; sin distingos de clase, de raza o de situación económica. Para el cumplimiento de este objetivo, la Universidad recibe apoyo de distintas empresas, organizaciones y personas. Hoy coinciden varios eventos significativos, relacionados con este propósito, y me quiero referir a ellos. Por una parte, se gradúan 23 becarios Icesos. Esa beca, que tiene el apoyo de la Fundación Valle del Lili y de varias empresas locales, se apalanca con el crédito ACCES de ICETEX y cubre hoy a más de medio millar de estudiantes. La beca cubre la parte de la matrícula no cubierta por el crédito, más un subsidio para gastos, almuerzo completo todos los días de estudio y préstamo de textos. Da gusto ver la lista de empresas donde estos graduandos realizaron su práctica; y ya informé que Nathaly Zuluaga, de Ingeniería Industrial, becaria Icesos, se gradúa Magna cum Laude. La Universidad Icesi fue la que más estudiantes aportó a la lista de créditos condonados por ICETEX a beneficiarios de crédito ACCES, de SISBEN 1 o 2, con mejores resultados en Saber Pro de su Región Sur Occidente. Hoy se gradúa César Augusto Morantes como Economista. Él, originario de Enciso, municipio campesino del Departamento de Santander, fue beneficiario de la Beca "Una Apuesta por el Talento", que le otorgaron Dinero, La W y Pony Malta en un concurso nacional en el que participaron varios centenares de bachilleres. También se gradúa como Economista Diego Alexánder Martínez, egresado del INEM de Cali, beneficiario de la Beca De Grauwe. Somos muy afortunados en la Universidad Icesi con la amistad del Doctor Paul De Grauwe. Él es profesor emérito de la Universidad Católica de Lovaina y, actualmente, Profesor de la London School of Economics. Hace poco fue premiado por ser el economista que más ha aportado al análisis de la actual crisis Europea; y en el mismo sentido fue reconocido por Paul Krugman, premio Nobel de Economía, en una columna reciente. Enterado de Colombia, de sus problemas y de sus oportunidades, por nuestra Profesora Blanca Zuluaga, en ese entonces estudiante doctoral en Lovaina, resolvió ofrecer una beca en Icesi. Diego Alexánder, escogido como beneficiario entre muchos concursantes, termina sus estudios con excelentes resultados: además de muy buen promedio de calificaciones, exhibe un magnífico desempeño en el semestre de práctica, realizado en PROESA, el Centro de Estudios en Seguridad Social y Economía de la Salud que tenemos en alianza, otra vez, con la Fundación Valle del Lili. Por todo eso, el Profesor De Grauwe ha decidido repetir su donación cada cinco años para mantener la beca. A la graduación de los primeros becarios de Gases de Occidente, el otro gran evento relacionado con nuestro cuarto objetivo estratégico, el de equidad e inclusión, me referiré más adelante. Quiero ahora, brevemente, referirme al avance de la Universidad en el cumplimiento de otros dos Objetivos Estratégicos. El número uno dice: “Mantener y consolidar el reconocimiento de los egresados, por sus valores humanos y sus capacidades profesionales, por parte de las organizaciones y de la sociedad en general.” Hay indicadores no formales que nos documentan el progreso en esa tarea, como los informes que nos dan los mismos egresados sobre sus logros y los testimonios de muchísimos empleadores satisfechos. Otros indicadores, tal vez más neutrales, como el Observatorio Laboral, del Ministerio de Educación Nacional, y las pruebas Saber Pro, del ICFES, nos dejan muy satisfechos. Del primero, que publica información en la Web, conocimos, a principio de año, un informe del diario El Tiempo que puso a los recién egresados de Icesi entre los profesionales jóvenes mejor remunerados del país. De Saber Pro, publicamos recientemente un análisis de los resultados de las pruebas de Competencias Genéricas de 2012, que ubican a este grupo de graduandos de hoy, en todos los grupos de referencia, como los mejores de todo el Sur Occidente de Colombia y entre los mejores del país. El otro objetivo estratégico del que quiero hacer mención hoy es el número seis, que dice: “Mantener un grupo de colaboradores, con las capacidades humanas y profesionales requeridas, que incluya un número creciente de profesores de planta, con una alta formación académica, en un ambiente que propicia el desarrollo personal e institucional.” Por una parte, en los últimos años, hemos consolidado nuestra área de Gestión de Personal para garantizar ese ambiente de crecimiento personal de todos; por otra, seguimos fortaleciendo nuestro grupo de profesores de planta. La cantidad total de estos es de 188 y el número de Doctores, es decir, de profesores que ya culminaron su formación académica al más alto nivel, se aproxima a los 80, y sigue creciendo en la medida que más de los nuestros, que ya son candidatos al título doctoral, defienden sus disertaciones. Desde la última ceremonia de grados, las defendieron exitosamente Inge Valencia y Alhena Caicedo, en Antropología, María Clara Betancur, en Arquitectura, Norha Milena Villegas, en Ingeniería de Sistemas, Aníbal Sosa, en Matemáticas, José Hernando Bahamón, en Educación, y Jenny Esperanza Rodríguez en Finanzas. Nuestro cuerpo profesoral es cada día más grande y sólido. Quiero ahora celebrar dos efemérides especiales. Por una parte, el primer quinquenio del Start-up Café, de nuestro Centro de Desarrollo del Espíritu Empresarial. Se trata de un concepto innovador de espacios físicos y virtuales, que ofrecen un ambiente adecuado para empezar a construir empresas de base tecnológica, fundamentado en conocimientos, habilidades y experiencias de estudiantes, profesores, y empresarios mentores. Hace parte de una red internacional. En esa, nuestra pre-incubadora, en la que se han generado ya más de 40 empresas, Jhonathan Herrera empezó hace unos años su propio proyecto, especializado en sistemas de seguridad digital. Él recibe hoy su título de Ingeniero Telemático y sale a trabajar en Sevired Working S.A.S., su empresa hecha realidad, generadora  ya de once empleos. Y, como hoy estamos celebrando nuestros primeros grados en Ciencias Naturales y en Medicina, quiero conmemorar un evento muy importante, que transformó las llamadas Ciencias de la Vida y que ha sido y seguirá siendo de gran influencia en la vida humana en este Siglo XXI; las consecuencias de ese evento, por lo tanto, comprometen profundamente a la Universidad Icesi. En abril pasado, se cumplieron 60 años  del descubrimiento de la estructura del ADN por James Watson y Francis Crick,  descubrimiento por el cual recibieron, con otro científico, el Premio Nobel de Fisiología en 1962. Crick era británico, biólogo molecular, biofísico y neurocientífico;  Watson es americano, biólogo molecular, genetista y zoólogo.  El ADN,  también conocida como “la molécula de la vida”, contiene instrucciones genéticas usadas en el desarrollo y funcionamiento de todos los organismos vivos conocidos, y es responsable de su transmisión hereditaria. Desde los años 50, las interconexiones entre la química y la biología son fundamentales para el entendimiento de  la estructura molecular y función del ADN, la genética, y el desarrollo de la ingeniería genética, dando origen  a la revolución biotecnológica moderna. La biotecnología utiliza tecnología de ADN recombinante, que consiste en  la inserción de fragmentos de un ADN en otro, incluso entre organismos no relacionados. Los humanos han utilizado procesos biotecnológicos por cientos de años. Las primeras aplicaciones, muy probablemente, consistieron en producción de ciertos alimentos y bebidas, como el queso, el yogurt, el vino y la cerveza. Estas aplicaciones no requerían el entendimiento del proceso biológico. La biotecnología moderna y, en particular, el uso de ingeniería genética, ha permitido el entendimiento y mejoramiento de muchos de estos y otros procesos. En el sector salud, la tecnología del ADN recombinante ha permitido el desarrollo de medicamentos biotecnológicos; entre ellos, la producción de la  insulina humana, la vacuna contra la hepatitis B y la hormona de crecimiento humano; y tratamientos aprobados para muchas enfermedades y desórdenes fisiológicos, como la hemofilia, diferentes tipos de cáncer, enfermedades coronarias, anemia y epilepsia, entre otros. Otra aplicación importante de la tecnología del ADN  recombinante es el desarrollo de la tecnología para la secuenciación de genomas, es decir la localización y mapeo de los genes en los cromosomas de los distintos organismos. La secuencia del genoma humano fue publicada por primera vez en 2003. Esta información ha permitido incrementar el conocimiento de muchas enfermedades, desarrollar nuevas terapias y métodos diagnósticos avanzados. En el campo de la biología, la secuenciación de genomas permite tener un conocimiento más amplio sobre la diversidad genética de microorganismos, plantas y animales, conocimiento que puede ser aplicado, por ejemplo, para el desarrollo de estrategias de conservación.  Nuevas tecnologías, aún en desarrollo, para la obtención de energías alternativas a partir de biomasa, el aprovechamiento de subproductos industriales y procesos de descontaminación ambiental, involucran, en muchos casos, procesos biotecnológicos. Los tres programas de pregrado de la Facultad de Ciencias Naturales,  Biología, Química, con énfasis en Bioquímica, y Química Farmacéutica, incluyen el desarrollo de competencias en biotecnología, entre otros del quehacer profesional de cada una de estas carreras. A principios de esta semana la misma Facultad de Ciencias de la Universidad ofreció un curso sobre “Producción y Escalamiento de Medicamentos Biotecnológicos del Laboratorio al Nivel Industrial.” Ese curso, el primero de su índole que se ofrece en Colombia, contó con la asistencia de reconocidos representantes de la industria farmacéutica nacional y de entidades reguladoras del Gobierno Central. En la Facultad de Salud, la genética no es solo materia requerida en la formación de nuestros médicos, sino importante línea de investigación de algunos profesores. El año pasado se creó el “Centro de Investigaciones en Anomalías Congénitas y Enfermedades Raras”, que adelanta varios proyectos de investigación e interactúa y presta servicios a todo el sistema de salud regional. Además, en su abanico de ofertas, la Icesi se prepara para ofrecer su primer posgrado en biotecnología, a partir de 2014.  Una apuesta más para contribuir al posicionamiento y desarrollo tecnológico de la región en este dinámico Siglo XXI. Ahora, terminando, me pregunto, queridos graduandos ¿quién sabe en qué estarán ustedes en 10 o 20 años? Es imposible predecir qué les deparará la vida. Nosotros esperamos que el futuro de todos esté lleno de paz, de realizaciones y de felicidad. Que aprovechen las buenas oportunidades y que capeen con éxito riesgos y obstáculos. Pero lo prioritario es que ustedes se empeñen en el proyecto más importante que tienen: continuar su propio desarrollo como seres humanos valiosos que transforman la sociedad en la que vivan. Nosotros los seguiremos con atención.