El Sistema General de Seguridad Social en Salud (SGSSS) colombiano se creó bajo el principio de solidaridad, de acuerdo con el cual los individuos aportan según su capacidad de pago y reciben servicios de acuerdo con sus necesidades de salud. También, desde su creación se planteó la protección financiera como un objetivo del mismo. La separación del SGSSS en los regímenes Contributivo y Subsidiado, respondió al origen y monto de los recursos de cada uno. Las contribuciones de patronos y empleadores obligatorias eran la gran fuente del Contributivo y las transferencias municipales y otros recursos públicos la gran fuente del Subsidiado. Este último atendería a la población “más pobre y vulnerable”.

El instrumento escogido para realizar la selección de los potenciales afiliados al recién creado régimen de salud fue el Sisben[1], cuyo diseño técnico fue previo a la aprobación de la Ley 100, en el marco de la nueva constitución, con el propósito de “proveer a los gobiernos locales de un instrumento técnico para focalizar el  gasto social hacia los hogares más pobres y vulnerables” (Vélez, Castaño & Deutsch, 1999). El SISBEN tiene un índice que busca reflejar el nivel de bienestar económico de los hogares (Castaño citado por Bottia, Cardona-Sosa & Medina, 2012), según el puntaje del índice calculado para un hogar, este es clasificado en uno de 6 niveles de bienestar (de inferior a mejor condición socioeconómica). Específicamente, los dos primeros niveles están asociados con los grados de mayor intensidad de la pobreza[2], siendo las familias clasificadas en estos niveles, elegibles para ser afiliadas al régimen subsidiado. Sólo en casos muy excepcionales, los hogares clasificados en el nivel tres pueden ser también afiliados al régimen subsidiado. Así las cosas el volumen de personas en el régimen subsidiado y el volumen de personas en pobreza deberían coincidir o al menos estar en ordenes de magnitud similar.

La Tabla 1 presenta los números totales de personas clasificadas en situación de pobreza monetaria y de afiliados al régimen subsidiado, para un conjunto de 24 departamentos más Bogotá. Como se evidencia en la última columna, existe una brecha entre ambas poblaciones para todas las observaciones, lo que implica la presencia de personas beneficiarias del SGSSS a pesar de no encontrarse en situación de pobreza por ingresos. Los departamentos de Antioquia y Valle del Cauca son los que presentan las poblaciones más numerosas, al igual que, las brechas más grandes: 898.594 y 866.880 personas, respectivamente. El Archipiélago de San Andrés, si bien reporta la diferencia absoluta menos significativa, 12.879 afiliados, esta brecha supera substancialmente la población en situación de pobreza del departamento (5.572 personas). El acumulado de estos 24 departamentos más la ciudad de Bogotá muestra para 2015 una brecha de más de nueve millones de personas.

La brecha señalada constituye evidencia parcial[3] del error de inclusión de los esquemas de focalización de los subsidios del SGSSS, es decir, de la elección equivocada de personas no pobres como afiliados al régimen subsidiado. De acuerdo con Mkandawire (citado por Bottia, Cardona-Sosa, & Medina, 2012)  las razones que podrían explicar este tipo de error de la focalización, están en su mayoría estrechamente relacionadas con la existencia de incentivos perversos a actuar estratégicamente para beneficiarse. Así mismo, como lo afirma Fresneda, la falta de actualización o seguimiento del Sisben y los errores en la captación de datos son otras razones posibles.