Conservación y Manejo Sostenible de Ecosistemas

El objetivo de este curso es brindar a los estudiantes una introducción a la ecología de los ecosistemas, con un enfoque importante hacia la sostenibilidad a largo plazo de estos. Los ecosistemas poseen procesos fundamentales para nuestra vida y toda la vida en el planeta. Estos procesos incluyen la producción primaria y secundaria de energía y materia, la descomposición de materia orgánica, y los ciclos del agua, el carbono, el fósforo y el nitrógeno. En el curso también discutiremos los conceptos de vigor, organización y resiliencia para evaluar la salud de los ecosistemas y asegurar su persistencia en el futuro.

Los ecosistemas proveen una amplia gama de servicios a las comunidades humanas, que se agrupan en cuatro grandes categorías: aprovisionamiento, regulación, culturales y de soporte. Estos servicios son más evidentes en ecosistemas naturales, ya que la urbanización genera cambios en la estructura del paisaje por un aumento en la población y en la construcción de casas y edificios, carreteras, parqueaderos, centros comerciales, etc. Tales construcciones alteran los ecosistemas naturales circundantes y los servicios que estos aportan, directa o indirectamente, a la población. La sostenibilidad de los ecosistemas naturales y de las ciudades depende de la calidad de los servicios ecosistémicos y de que sus habitantes sean conscientes del valor de estos para su bienestar. En este curso combinaremos lecturas, conversaciones en clase y proyectos para evaluar la calidad de los servicios ecosistémicos en ecosistemas naturales y urbanos en Cali. La meta es proponer manejos adecuados para el mejoramiento y/o preservación de estos servicios, optimizando la sostenibilidad de los ecosistemas naturales y urbanos, y la calidad de vida de sus habitantes.

Los humanos hemos alterado el planeta a diferentes escalas, irrumpiendo las funciones y los procesos ecológicos en todo tipo de ecosistemas. Como respuesta a este deterioro ambiental, el propósito de la restauración ecológica es mejorar las poblaciones, comunidades y ecosistemas degradados para recuperar sus ciclos ecológicos y servicios ecosistémicos. Este curso introduce a los estudiantes a conceptos claves y aplicaciones de la ciencia y la práctica de la restauración ecológica. Al finalizar el curso, el estudiante estará en capacidad de aplicar conocimientos sólidos en ecología a ejercicios de restauración en diferentes ecosistemas y bajo diferentes contextos.

El monitoreo ambiental se diseña para entender y proteger al medio ambiente de las consecuencias nocivas de la actividad humana. El principal objetivo de este curso es brindarle al estudiante conocimiento teórico y práctico para desarrollar competencias analíticas que le permitan definir un problema ambiental, seleccionar las variables apropiadas para medir, analizar los datos y usar los recursos adecuados para monitorear diferentes componentes ambientales. En el curso se estudiarán los principales métodos y estrategias para monitorear y estudiar el aire, el agua, el suelo, la vegetación y la fauna. Para ello, se desarrollará un plan de monitoreo ambiental que incluya la medición de contaminantes en el agua y el suelo, así como el establecimiento de plataformas de monitoreo a largo plazo de vegetación y fauna.