¿Qué son los fármacos?
En primer lugar, es conveniente distinguir dos conceptos que en ocasiones se utilizan de manera equivocada y pueden dar lugar a errores: fármaco y medicamento. Un fármaco es toda sustancia química (principio activo) capaz de interactuar con un organismo vivo, mientras que un medicamento es la sustancia o conjunto de sustancias destinadas a ser utilizadas en el ser humano o en animales que tienen propiedades para prevenir, diagnosticar, tratar, aliviar o curar enfermedades (Goldman, 2001). De modo que, se presenta la farmacología como ciencia que estudia las acciones y propiedades de los fármacos en el organismo, con el fin de proporcionar un beneficio al paciente (Goldman, 2001).
La farmacología es una ciencia permanente, pero en continuo cambio.
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En segundo lugar, la farmacología es una ciencia permanente, pero en continuo cambio. Permanente porque asegura la protección de la salud de las personas, fomenta la calidad de un medicamento y de forma consecuente, la calidad en términos de salud. Y en continuo cambio, por la evolución constante de las tecnologías, la ciencia, la medicina y la propia humanidad, que permite el auge continuo de la farmacología acorde a tal evolución (Smeriglio et al., 2016). Por último, se encuentra la farmacovigilancia, disciplina que tiene como propósito general mejorar el cuidado y la seguridad del paciente en relación con el uso de medicamentos (Meyboom et al., 2012).
Importancia para el descubrimiento de fármacos
Durante milenios las especies vegetales se han constituido como la principal fuente de medicamentos para tratar distintas enfermedades y en la actualidad son objeto de estudio en diferentes áreas del conocimiento científico, debido a sus aplicaciones y usos (Godswill, 2019). En el siglo XX muchos fármacos fueron desarrollados a partir de fuentes naturales, particularmente de las plantas (Godswill, 2019). Hoy, muchas enfermedades son tratadas gracias al descubrimiento de compuestos a partir de las plantas, lo que evidencia que estas juegan un papel significativo en el descubrimiento y desarrollo de nuevos fármacos (Godswill, 2019).
Reporte de moléculas con potencial de fármacos
Para desarrollar un fármaco es necesario iniciar con la identificación de uno o más compuestos, que se unan a un blanco terapéutico o que muestran actividad biológica. Asimismo, entre las características que debe incluir un compuesto se encuentra que sea de baja toxicidad, solubilidad acuosa (para facilitar el suministro), entre otras propiedades farmacocinéticas que permitan la absorción, distribución y metabolismo de un fármaco. Uno de los grupos más grandes de compuestos son los polifenoles, moléculas presentes en las plantas que se producen en respuesta a situaciones de estrés; se caracterizan por tener potenciales actividades antibacterianas, antifúngicas y antivirales (Bernini et al, 2021). Por otro lado, existen estudios que indican que hay presencia de polifenoles en el té verde como inhibidores principales de las proteasas del SARS-CoV2 y el MERS-CoV (Saldivar-González et al, 2017). Otra planta reportada es la cúrcuma, que es utilizada alrededor del mundo en la medicina tradicional, por sus beneficios para la salud que incluyen efectos antiinflamatorios, anticancerígenos, de regulación cardiovascular, respiratorios y del sistema inmunológico; incluso, se ha utilizado para tratar pacientes con ébola y la influenza (Godwill, 2019).
Otro grupo de plantas conocidas como equináceas, se han utilizado tradicionalmente para la prevención y el tratamiento de los síntomas del resfriado y la gripe. Es así, como estudios previos han demostrado que posee potencial antiviral y reduce la duración de las infecciones respiratorias altas; también, es posible resaltar el saúco, por sus propiedades antioxidantes, anti diabéticas, antiinflamatorias y antibacterianas y antivirales (Godwill, 2019). Además, el regaliz (productor de glicirricina), que es una hierba utilizada en la medicina tradicional china, produce metabolitos con actividades farmacológicas tales como actividades antivirales, antimicrobianas, antiinflamatorias, antitumorales, entre otras. Por otro lado, la granada, que es cultivada en regiones tropicales y subtropicales del mundo, ha mostrado efectos antioxidantes, anti aterogénicos, anticancerígenos, antiinflamatorios, antimicrobianos y antiinfecciosos tanto de la cáscara como del extracto de frutas. Por último, existen microorganismos conocidos comúnmente como espirulina, las cuales son cianobacterias que inhiben la formación de placa viral en una amplia gama de virus de influenza.
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